door Annelies Barentsen 
Heel IJsland voelt als één groot natuurpark. Maar wist je dat het land ook drie officiële nationale parken heeft? Elk park toont een ander gezicht van het eiland: van dramatische landschappen en eeuwenoude geschiedenis tot unieke geologische processen. Samen vormen ze het hart van wat IJsland zo boeiend maakt: ongerepte natuur, voortdurende verandering en een diepe band tussen mens en landschap.
Vatnajökull National Park: wandelen tussen ijs en lava
Het grootste nationale park van Europa ligt in IJsland. Vatnajökull National Park beslaat een enorm gebied in het zuidoosten, met uitlopers richting het binnenland en het noorden. Hier wandel je tussen gletsjertongen, lavavelden en bergketens, zoals in het bekende gebied van Skaftafell, waar goed onderhouden wandelpaden je langs watervallen en uitzichtpunten leiden.
Ook de indrukwekkende waterval Dettifoss ligt binnen het park, net als ijsvelden, zandvlaktes en vulkanisch gesteente. In 2019 werd Vatnajökull erkend als UNESCO-natuurerfgoed, als voorbeeld van hoe ijs en onderliggende vulkanische activiteit samen het landschap vormgeven. In Fossanna-routes zoals Zuidkust en west-IJsland of Rondom IJsland kom je in of langs dit gevarieerde gebied.
Þingvellir National Park: tussen continenten en verhalen
Niet ver van Reykjavik ligt een park dat zowel geologisch als historisch een sleutellocatie is. In Þingvellir National Park wandel je letterlijk tussen de Noord-Amerikaanse en Euraziatische tektonische platen. De kloof Almannagjá is een van de bekendste plaatsen in het park, net als de spleet Silfra. Hier kan je snorkelen tussen de continenten. Een unieke ervaring in het kristalheldere water.
Maar Þingvellir is meer dan natuur alleen. In het jaar 930 kwam hier het eerste parlement ter wereld bijeen: het Alþingi. Dankzij deze rijke geschiedenis staat Þingvellir sinds 2004 op de lijst van UNESCO-cultuurerfgoed. De meeste Fossanna-routes die Reykjavik of de Golden Circle aandoen, brengen je vanzelf naar dit indrukwekkende gebied.
Snæfellsjökull National Park: mystiek aan de westkust
Aan de westkant van IJsland ligt het iconische Snæfellsjökull National Park, genoemd naar de gletsjer-vulkaan die boven het landschap uittorent. Deze locatie heeft een bijna magische status in de IJslandse cultuur. Ook in de literatuur speelt ze een rol: in “Reis naar het middelpunt van de aarde” van Jules Verne begint de expeditie hier.
Het park biedt een afwisselend landschap van lavavelden, kliffen, zwarte stranden en uitzichtpunten over de oceaan. Het is een rustige, toegankelijke regio die uitnodigt tot wandelen en rondrijden. Je ontdekt het via routes zoals Rondom met Snæfellsnes of Westen met Westfjorden.
Surtsey: jong, beschermd en uniek
Hoewel niet toegankelijk voor reizigers, verdient ook Surtsey een vermelding. Dit vulkanische eiland ontstond in 1963 ten zuiden van IJsland, en is sindsdien beschermd gebied. Wetenschappers mogen het eiland wel bezoeken, om te bestuderen hoe nieuw land ontstaat en hoe leven zich er spontaan ontwikkelt. In 2008 werd Surtsey erkend als UNESCO-natuurerfgoed en geldt sindsdien als een zeldzaam levend laboratorium.
IJsland als levend natuurmonument
De drie officiële nationale parken van IJsland zijn meer dan afgebakende natuurgebieden. Ze laten zien hoe vuur, ijs, tijd en traditie samenkomen in een landschap dat voortdurend verandert. Hier voel je niet alleen hoe de aarde beweegt, maar ook hoe mensen zich al eeuwen aanpassen aan die dynamiek.
Wil je de natuurparken van IJsland zelf ontdekken? Fossanna helpt je graag op weg met op maat gemaakte routes, tips en verblijfssuggesties. Plan je reis via fossanna.com.