door Annelies Barentsen 
IJsland staat bekend om zijn uitgestrekte lavavelden en bruisende watervallen, maar onder het oppervlak ligt een andere wereld verborgen: indrukwekkende lavatunnels en grotten. In deze blog nemen we je mee naar deze verborgen wonderen en geven we tips voor een veilige en onvergetelijke verkenning.
Hoe ontstaan lavatunnels?
Lavatunnels ontstaan wanneer een stroom hete lava aan de oppervlakte begint af te koelen en een harde korst vormt. Onder deze korst blijft de vloeibare lava stromen. Wanneer de lava uiteindelijk wegvloeit, blijft er een tunnel of grot achter. Deze natuurlijke gangen kunnen tientallen meters hoog zijn en zich over kilometers uitstrekken.
Wat is het verschil tussen lavatunnels en ijsgrotten?
Hoewel beide spectaculaire ondergrondse werelden bieden, verschillen lavatunnels en ijsgrotten sterk. Lavatunnels ontstaan uit gestolde lava, terwijl ijsgrotten gevormd worden door smeltwater onder of in een gletsjer. Lavatunnels zijn meestal stabieler en kunnen het hele jaar door bezocht worden. IJsgrotten zijn vaak seizoensgebonden en veranderen voortdurend van vorm.
Bekende lavatunnels en grotten in IJsland
Raufarhólshellir
Op slechts 30 minuten rijden van Reykjavik vind je Raufarhólshellir, een van de grootste en bekendste lavatunnels van IJsland. Tijdens een begeleide tour wandel je door kleurrijke gangen vol spectaculaire formaties. In de winter sieren ijskristallen de ingang, wat een magisch effect geeft.
Vatnshellir
In het nationale park Snæfellsjökull ligt Vatnshellir, een eeuwenoude lavatunnel die via een wenteltrap toegankelijk is. Gidsen nemen je mee naar het hart van de grot, diep onder de lavavelden, en vertellen verhalen over vulkanisme en mythologie.
Víðgelmir
In West-IJsland ligt Víðgelmir, een van de grootste en indrukwekkendste lavagrotten van het land. Tijdens een georganiseerde tour wandel je langs kleurrijke rotsformaties, eeuwenoude lavastromen en, afhankelijk van het seizoen, ook mooie ijssculpturen. De ruime gangen en professionele begeleiding maken Víðgelmir toegankelijk voor avontuurlijke reizigers die graag verder weg van de drukte reizen.
Inside the Volcano
Een unieke ervaring biedt Inside the Volcano, waarbij je niet alleen een lavatunnel bezoekt, maar daadwerkelijk afdaalt in een lege magmakamer van de vulkaan Þríhnúkagígur. Via een open lift daal je 120 meter af naar de kleurrijke en indrukwekkende binnenkant van een oude vulkaan. Deze excursie is wereldwijd uniek en een absolute aanrader voor wie IJsland op een bijzondere manier wil beleven.
Caves of Hella
Een bijzondere bezienswaardigheid zijn de Caves of Hella aan de zuidkust van IJsland. Deze door mensen gemaakte grotten, uitgehouwen uit zachte vulkanische rots, behoren tot de oudste bekende ondergrondse constructies van het land. Tijdens een rondleiding leer je meer over hun oorsprong en het gebruik door de eeuwen heen.
Wanneer lavatunnels bezoeken?
De meeste lavatunnels zijn het hele jaar door toegankelijk, maar elk seizoen biedt een andere sfeer. In de zomer is de toegang eenvoudiger en zijn de tunnels goed bereikbaar. In de winter kan je genieten van prachtige ijskristallen en bevroren formaties aan de ingangen, wat voor extra magie zorgt.
Waar moet je op letten bij het bezoeken van lavatunnels?
Een lavatunnel verkennen is een unieke ervaring, maar vraagt om een goede voorbereiding: Boek altijd een begeleide tour voor veiligheid en uitleg. Draag stevige schoenen en warme kleding. Weet dat een helm en hoofdlamp inbegrepen zijn bij georganiseerde tours.
Respecteer de kwetsbare formaties: raak niets aan en blijf op de aangegeven paden. De ondergrond kan glad en onregelmatig zijn, dus voorzichtigheid is essentieel.
Welke lavatunnel past bij jou?
- Zoek je een gemakkelijk bereikbare en indrukwekkende tunnel? Kies dan voor Raufarhólshellir.
- Wil je een avontuurlijke en unieke ervaring, waarbij je afdwaalt naar de kern van een vulkaan? Dan is Inside the Volcano een absolute aanrader.
- Ben je op zoek naar een rustige en ruimere grot, verder weg van de drukte? Dan is Víðgelmir perfect voor jou.
- Wil je een culturele invalshoek ontdekken en meer leren over de menselijke geschiedenis ondergronds? Verken dan de Caves of Hella.
Waarom lavatunnels bezoeken tijdens je reis?
Een bezoek aan een lavatunnel laat je letterlijk onder de oppervlakte van IJsland kijken. Je ervaart de kracht van vroegere uitbarstingen en ziet hoe vuur en gesteente samen een ondergronds kunstwerk hebben gevormd.
Plan je een reis langs de ringweg of naar de Snæfellsnes-regio? Voeg dan zeker een lavatunnelbezoek toe aan je route voor een bijzondere blik op de natuurkrachten die IJsland gevormd hebben.
Wil je nog meer tips voor avontuurlijke excursies? Lees dan zeker ook onze blog Populairste excursies in IJsland: wat kiezen reizigers écht?